Traduzco del inglés una interesante entrada de Massimo Menichinelli (ver bio abajo) sobre el concepto Fab Lab. La entrada orginal es esta: "What is a Fab Lab? ", en la que pueden encontrarse también los datos de contacto de Massimo (al que pido disculpas por cualquier error que pueda haber cometido en la traducción).
Les dejo con Massimo.
¿Que es un Fab Lab?
Esta es una entrada que he esperado a
escribir durante mucho tiempo, tanto porque he estado muy ocupado como porque
quería escribir algo con contenido y que aportase una experiencia directa.
Después de trabajar en el desarrollo de Aalto FabLab, después de participar en el
Fab Boot Camp de una semana en FabLab Barcelona (Enero 2012) y los
5 meses del FabAcademy en FabLab
Amsterdam (y después de años de investigación
previa sobre el tema), después de visitar otros FabLabs y conocer gente de
la comunidad, ahora tengo suficiente experiencia y material para escribir esta
entrada.
Todas las fotos son de la cuenta de Flickr de Aalto FabLab, donde se suben
automáticamente fotos, enseñándonos así todas las actividades y proyectos
desarrollados en el lab.
¿Entonces, qué es un Fab Lab?.
01. Un espacio sobre bits
y átomos
Aunque puede ser también un espacio para desarrollar prototipos o construir
productos funcionales, el principal objetivo de un FabLab es ser un espacio para experimentar en la intersección de bits y átomos,
información y materia. No es por accidente que el concepto se ha desarrollado en el MIT en el Centro parar
Bits y Atomos, no en el grupo de investigación High-Low
Tech.
Por eso se han adoptado mayoritariamente
herramientas y componentes para trabajar con electrónica, por ejemplo.
Básicamente, un FabLab te proporciona un espacio, herramientas, procesos y
conocimiento para desarrollar representaciones físicas de datos digitales, y para
exportar datos digitales desde contextos físicos. Es por tanto un espacio que
es perfecto para experimentar como las tecnologías digitales pueden influenciar
el desarrollo de objetos físicos, el uso de open y big data, el desarrollo de
soluciones para Smart Cities, y así. Esto quiere decir, finalmente, que
prototipos y productos funcionales se desarrollan usualmente en el seno de un FabLab,
pero con un enfoque en los procesos digitales (y sus efectos) más que
simplemente enfocarse en fabricar el objeto solo con los procesos tradicionales
(algunos de ellos se pueden usar, pero no son la mayoría). Más que un sitio en
el que puedes hacer casi cualquier cosa, de momento yo diría que es un sitio
donde aprendes tecnologías digitales en la frontera con la realidad física.
Ser un FabLab significa ser parte de una
red global de nodos locales, y este aspecto es muy importante, mucho más
desarrollado que hackerspaces, makerspaces y TechShops. Hay un sistema de videoconferencia There is (en http://mcu.cba.mit.edu / 18.85.8.46) que une todos los
nodos, donde una pregunta puede encontrar su respuesta y han empezado proyectos
y colaboraciones.
Es por esto por lo que los nodos
deberían compartir el mismo conjunto de herramientas y procesos (aunque los experimentos
locales son bienvenidos): para permitir
que cualquier proyecto se pueda replicar en cualquier nodo de la red.
03. Una comundiad
Todo FabLab es parte
de dos comunidades: la comunidad local, y la comunidad global de todos los FabLab en la red
global. Por una parte, un FabLab crea una comunidad local de personas
interesadas en múltiples y distintos objetivos y propósito, fomentando la
colaboración entre ellos y entre ellos y las personas trabajando en el FabLab.
Por otra parte, siempre hay un intercambio de información y colaboración entre
todos los FabLabs: siempre es importante visitar otros FabLabs, conocer otra
gente en la reunión global anual (eso ocurre normalmente a finales de agosto:
en 2013 será cerca de Tokyo, en 2012 será en
Barcelona y las reuniones locales emergentes (como the conference en Artilect,
Toulouse en Francia, o los múltiples eventos Fab*).
Es siempre muy importante compartir conocimiento en la comunidad y proponer
nuevas soluciones en los encuentros.
04. Un conjunto de
herramientas
Podemos empezar desde un espacio o desde
una comunidad, pero al final sin un conjunto específico de
herramientas de fabricación digital no tenemos un FabLab. Sino, sería como un
museo sin nada que exhibir, o un restaurante sin cocina :si estás desarrollando
un FabLab pero estás aún en los primero pasos, sin un sitio o máquinas, por favor
di siempre que estás en la fase de
planificación: ¡la gente espera tener acceso a las herramientas y las
máquinas en un FabLab!.
Como se ha dicho antes, los FabLabs
deberían compartir las mismas herramientas, de manera que permita la
colaboración entre nodos. Hablando en general, cuando se empieza un FabLab deberías
seguir el inventario
mantenido por el Centro para los Bits y los Atomos: es donde hay una lista
con todas las herramientas, componentes y máquinas. Puedes también probar máquinas
nuevas, adoptar máquinas que no están la lista, pero no cambies las cosas
demasiado, y especialmente comparte tu experiencia con otros FabLabs, ¡quizás
puedes proponer algo nuevo que nadie ha descubierto antes!. Si no te convence
el inventario, ¡visita un lab ya consolidado para ver que puedes aprender de su
experiencia con herramientas y máquinas!.
05. Un cuerpo de
conocimiento
Además de herramientas y máquinas, las personas esperan
también tener acceso a conocimiento específico, experiencia y capacidades en el
FabLab, así que quien trabaja en un FabLab debería siempre comprobar lo que saben
las personas en otros FabLabs y debería siempre estudiar e investigar para
mantener el lab a la última.
Por cierto, es casi imposible que solo
una persona pueda tener todo el conocimiento necesario en un FabLab: deberías
saber como utilizar las máquinas, el espacio y tener conocimiento de diseño (producto,
gráfico, web, …), diseño e ingeniería mecánica, ingeniería electrónica y
eléctrica, programación e informática, estrategia de desarrollo de negocio y de
propiedad intelectual, y finalmente gestión de proyectos. Por eso siempre hay (y
debería haber) más de una persona trabajando en el lab, separando si es posible
la gestión del espacio y las máquinas (técnico de laboratorio) de la gestión de
proyectos, desarrollo y negocio (director de proyectos del lab).
06. Un conjunto de
procesos
Además de compartir las mismas
herramientas, máquinas y experiencia y conocimiento, todos los FabLabs debería compartir
la mayor parte de sus procesos también, para permitir realmente a las personas trabajar
y colaborar en todos los nodos de la red. Por ejemplo, cuando se fabrica una pcb se debería usar
una pcb FR-1 en vez de la común FR-4, y se debería usar una fresadora CNC en
vez del habitual proceso de atacado con ácido (etching) (sino, ¡no sería
fabricación digital!) . Son preferibles los pcb FR-1 porque tienen una capa de
cobre fina sobre una capa de papel de epoxy no conductora de manera que el polvo
no es tóxico y el epoxy es suficientemente suave como para que los bits duren
mucho más.
07. Un servicio
Esto puede sonar nuevo e ir contra la
intución, pero los FabLabs son también servicios, y por tanto también deberían ser diseñados
como tales, usando herramientas
de diseño de servicios, metodologías y procesos. Un FabLab puede tener una
comunidad a su alrededor, pero aún así se gestiona por unas pocas personas que
ofrecen algunos servicios
a la comunidad. Ofrecer acceso a las máquinas es un servicio, la formación es
un servicio, la consultoría es un servicio, arreglar objetos viejos en un
servicio, y así. Entender esto es importante para comprender por completo los
dos apartados siguientes.
08. No es una franquicia
Los FabLabs no son una
franquicia: no hay cuotas que pagar al MIT, el logo no está registrado y puede
usarse libremente, y así. El inventario es público accesible libremente, pero no
hay libro de marca o libro de orientación que seguir para montar una franquicia
FabLab. Esto significa, como consecuencia, que cada FabLab es un poco distinto
del resto, específicamente porque refleja las condiciones locales (y este es un
de los puntos más fuertes para ser un FabLab). También significa que hay muchos
diferentes formatos y modelos de negocio: ser un FabLab no significa adopta un
modelo de organización y negocio estricto. Si estás buscando una franquicia,
probablemente TechShop está más cerca de eso. También puedes mirar y unirte a
este hilo
sobre las (pocas) diferencias entre FabLabs, Makerspaces/Hackerspaces y
Techshops.
09. Un negocio
Tanto si un FabLab se crea desde una
institución existente (pública o privada) que proporciona los fondos para su
fucnionamiento, o si se crea de manera independiente, siempre es un negocio, en
el sentido de que hay alquileres, gastos, nóminas, cuotas que cobrar,
proveedores externos y partners que pagar, alianzas que desarrollar, y todo tiene que
desarrollarse para al menos empatar. Tanto
si recibe dinero directa o indirectamente de la institución, el FabLab debe ser
financieramente sostenible para perdurar. Al final, que se cree desde una
institución simplemente significa que alguien invierte el dinero para arrancar
el negocio; no debería verse como un requisito o limitación. Hay aún mucha
experimentación y trabajo que hacer para desarrollar
modelos de negocio para FabLabs propiamente dichos (especialmente cuando se
crean desde una institución, hay una tendencia a preocuparse menos por el
modelo de negocio y los ingresos), pero esta es una perspectiva que debe
adoptarse para desarrollar un buen FabLab.
10. Un concepto aún en
construcción
Los FabLabs empezaron a emerger hace 10
años, perola red entera emergió por serendipia más que por diseño. Cuando el
primer FabLab se creó por el MIT, no era el objetivo de establecer una red
global, simplemente la idea era democratizar el acceso y la formación en las
tecnología de fabricación digital que se estaban desarrollando en el Centro
para Bits y Atomos (en vez de esperar al final de la investigación con las tecnologías
finales y avanzadas para fabricación digital, la idea era empezar a preparar
personas para lo que viniera en el futuro). Así pues, las cosas han ido evolucionado (más que haber sido diseñadas) a lo largo de los
años, lo que quiere decir que muchas cosas aún se están desarrollando, tienen
que desarrollarse modelos de negocio estables, probarse procesos y herramientas
mejoradas, y así. Así pues, no esperes que los FabLabs sean ya un modelo
perfecto sin fallos, sino que más bien ¡participa en la red para mejorar los
detalles que están cogidos con pinzas!. Por eso no hay un solo libro acerca de
arrancar un FabLab: hay muchos formatos locales distintos y diferencias, y muchos
detalles aún en desarrollo.
Massimo Menichinelli es
un diseñador que investiga y desarrolla proyectos abiertos, colaborativos y de
co-diseño y los sistemas que los soportan. Utiliza procesos y herramientas de
diseño para ayudar empresas, organizaciones, ciudades y comunidades locales
para desarrollar procesos abiertos y colaborativos, negocios, servicios,
lugares y proyectos como FabLab e iniciativas de innovación social abiertas y orientadas
al usuario.
Massimo ha impartido
talleres y ponencias en varios países incluido Italia, España, Finlandia, Alemania,
Reino Unido, Méjico, Korea del Sur y Singapur hasta la fecha. Durante su
estancia en Aalto Media Factory, ha trabajado recientemente en el desarrollo
del Aalto FabLab, la organización del primee Open Knowledge Festival (Festival
de Conocimiento Abierto) e impartiendo un curso universitario en fabricación
digital en la universidad de Aalto (Helsinki, Finlandia).
